Magazine de Información Independiente sobre Nueva Economía y Mercados de las Tecnologías de la Información

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Carlos de Teresa

¿Los cambios que se están produciendo en el mercado de las comunicaciones, tienen una incidencia directa en la transformación de los circuitos turísticos y la gestión empresarial?. Parece evidente que para mantener el liderazgo en el sector, es esencial proseguir con los proyectos de creación, aplicación y difusión de innovaciones tecnológicas, especialmente redes e intercambio de datos y sistemas de información y reservas.

Las ventajas de estas tecnologías en cuanto a incremento de la competitividad, reducción de errores y creación de nuevas funcionalidades, son incuestionables en cualquier sector y también en el sector turístico.

Pero hay dos factores que hacen que, en este caso, sea muy importante el potencial de desarrollo de la informática y las comunicaciones; por un lado el turismo es un negocio esencialmente internacional con una gran necesidad de comunicaciones rápidas, fiables y seguras que permitan la promoción y comercialización de productos desde puntos de oferta muy alejados de los lugares de venta. Por otra parte es común a todo el sector del ocio la necesaria utilización de herramientas de demostración y promoción basadas en imágenes, cada día más flexibles y atractivas.

La utilización de la Tecnología de la Información incide de manera evidente en la mejora de la calidad del servicio turístico produciendo ahorro de costes, optimizando los procesos, mejorando la gestión y la prestación del servicio, así como incorporando nuevos servicios, lo que sin duda redunda en la mayor satisfacción del cliente.

Para el sector turístico español este hecho supone el reto de poder consolidar el liderazgo no sólo como prestador de servicios turísticos, sino como desarrollador de tecnología turística. La estrategia de desarrollo de la Sociedad de la Información en el sector turísti-co contempla varias líneas de actuación que tienen por objetivo conseguir la estandarización e informatización de la información y reservas turísticas, así como el desarrollo de los sistemas de gestión y comercio electrónico, garantizando la seguridad de Transacciones Electrónicas, Informáticas y Telemáticas.

Es evidente que la venta de productos turísticos tradicionalmente ha estado ubicada en las agencias de viajes. Ya cerca del año 2000, el comercio electrónico emerge como una nueva alternativa para que los consumidores realicen sus reservas sin necesidad de desplazarse físicamente a una agencia de viajes, lo que les permite a estas empresas descubrir las posibilidades de Internet como soporte de ventas y, al igual que hicieron con otros avances técnicos años atrás, no perder el nuevo tren tecnológico.

Internet en las agencias de viajes

Dentro de estas fórmulas para rentabilizar Internet como soporte para las ventas de productos turísticos, las agencias de viajes españolas, normalmente grandes cadenas, han empezado a facilitar reservas on line, tanto de billetes de avión, hoteles y coches, como de paquetes turísticos operados por sus mayoristas. Es el caso de Barceló Viajes que, junto con Viajes Marsans, Viajes Iberia otros, tratan de seguir el mismo camino.

Pero son las agencias virtuales las que se perfilan como nuevos competidores de las agencias de viajes en un mercado globalizado.

En los mercados más avanzados de Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y Norte de Europa, las llamadas agencias virtuales (online-only agencies) - aquellas que solo existen en Internet, sin versión física - se hacen con una mayor cuota de mercado. La novedad de estas agencias radica en la posibilidad de cruzar las distintas opciones y precios de gran número de proveedores, dando la sensación al viajero de hacerse uno mismo el viaje.

MSN Expedia (Microsoft), es la pionera en el mercado virtual de la venta de viajes y la actual líder de facturación. Operativa en un principio en los Estados Unidos y Canadá - y desde hace menos tiempo también en el Reino Unido - este web es utilizado masivamente por los cibernautas para realizar sus reservas viajeras. Pero otras agencias virtuales como Travelocity, Internet Travel Network (ITN) o Preview Travel , también manejan gran número de reservas y su volumen de negocio crece de forma exponencial.

En este contexto, parece que las agencias virtuales, como un escaparate más de los productos que tradicionalmente están a la venta en el mundo real, pueden tener un buen futuro en Europa. No obstante, los grandes webs norteamericanos aun no están operativos en el viejo continente.

Este fenómeno no está surgiendo únicamente con el turismo vacacional, sino también en el segmento de business travel como demandantes potenciales de estas reservas electrónicas, que conocerán su despegue definitivo con su implantación operativa en la mayoría de piases europeos y con el desarrollo del ticketless (sin billete). Un ejemplo es Biztravel , un web site que se autodenomina como "la compañía de Internet para los frecuentes viajeros de negocios". Su objetivo es captar a un segmento de mercado que es, en potencia, uno de los que más desarrollo puede tener en la Red.

La empresa de estudios de mercado Bear Stearns afirma que en 1997 las reservas hoteleras on line movieron unos 100 millones de dólares, lo que representó un 9% del total de reservas del mercado norteamericano. En 1998 existían alrededor de 150.000 web sites en todo el mundo que ofrecían reservas hoteleras, estimando que el número de visitas se tripliquen en los próximos cuatro años y que en el año 2002 se generaren más de 3.100 millones de dólares en reservas hoteleras, por este sistema.

Turismo y comercio electrónico

El crecimiento del comercio electrónico, que la Asociación Española de Comercio Electrónico (AECE) califica directamente como "imparable", no evita que exista actualmente una situación que es, cuando menos, chocante: con más de 400 millones de hispanohablantes, no existe actualmente ninguna gran agencia virtual en idioma español. Si que existen ya, en cambio, herramientas o portales que dan cauce tanto a información como a determinadas ventas turísticas. Es el caso del recientemente implantado web site Sherrytravel (www.sherrytravel.com).

No obstante, en los próximos meses podría haber novedades al respecto. Latinoamérica se ha convertido en un mercado apetecido por las grandes empresas proveedoras de servicios y portales de entrada de Internet, como es el caso de America Online (AOL), Yahoo¡, Telépolis, Olé o Starmedia.

En todo caso, la opinión de los expertos coincide en señalar, en su mayoría, que el mercado de la intermediación de viajes se redefinirá, sin que afecte decisivamente a la continuidad de las agencias tradicionales. La impactante sencillez de las reservas por medio de estas agencias no sustituirán al asesoramiento profesional de un buen agente de viajes. Pero, sin duda, muchas agencias deberán olvidarse de centrar su negocio en expender títulos de transporte y habrán de diversificar su oferta global y los servicios que prestan al cliente.

CARLOS DE TERESA (carlos.teresa@dgt.cict.jcyl.es) es Coordinador General de Turismo de la Junta de Castilla y León. Licenciado en Veterinaria, posee una notable experiencia en la regulación y fomento del sector de los servicios turísticos y del comercio. Es funcionario de carrera del Estado y de la Administración de la Comunidad Autónoma y ha publicado varios artículos y libros sobre los temas de su especialidad profesional..

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