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El comercio electrónico al por menor a través de Internet se encuentra un paso más cerca de convertirse en una realidad ubicua y cotidiana. Con la publicación a principios del mes de abril de las especificaciones comunes para monederos electrónicos, realizada por Europay International, SERMEPA, Visa International y ZKA (Zentraler Kreditausschuss, de Alemania), la interoperabilidad de las tarjetas monedero será una realidad plenamente funcional en la Europa del milenio que viene.

Hasta el día de hoy, coexisten en los distintos estados comunitarios una gran variedad de tarjetas, todas ellas mutuamente incompatibles entre sí, incluso dentro de un mismo país, como ocurre sin ir más lejos en España con las tarjetas 4B o VisaCash. Esta incompatibilidad impide que el titular pueda usar la tarjeta emitida en una entidad en comercios o bancos que operen con otra. En el futuro, tras la adopción de las especificaciones por la mayoría de las organizaciones de medios de pago en todo el mundo (lo que supondría más del 90% de los monederos que circulan hoy por el planeta), el entendimiento entre las distintas tarjetas hará posible que un ciudadano de la Unión Europea, poseedor de una tarjeta interoperable, pueda recargar en cualquier país comunitario su monedero con dinero electrónico en la divisa apropiada o en Euros, en cualquier punto de carga en bancos o quioscos construidos al efecto, así como gastarlo en pequeños comercios para compras de importes tan bajos como se quiera. Su aplicación al comercio por Internet será inmediata.

Uno de los argumentos disuasorios para utilizar Internet para pequeñas compras proviene de la necesidad de pagar los artículos adquiridos mediante tarjeta de crédito, incluso para compras de unas pocas pesetas. Esta forma de pago apareja desventajas tanto para el comprador como para el vendedor al tratarse de transacciones cuyo coste puede superar al importe del producto o servicio adquirido. Afortunadamente, estos obstáculos quedarán atrás cuando los monederos electrónicos entren en escena a gran escala a partir del año 2001, especialmente diseñados para pequeñas compras. Aunque todavía no está decidido, para su utilización en las compras a través de Internet se comercializarán teclados de ordenador equipados con un lector de tarjeta inteligente.

Todos los estudios sobre comercio electrónico revelan una y otra vez que la mayor preocupación de los usuarios a la hora de realizar compras en línea está motivada por la desconfianza y el temor a sufrir algún fraude al entregar su número de tarjeta de crédito. Con el fin de paliar estas amenazas, tras un cuidadoso proceso de diseño y sucesivas revisiones, las especificaciones prestan especial atención a la seguridad en la operación de las tarjetas, de forma que no se vean comprometidos ninguno de los agentes participantes en una transacción electrónica. La seguridad de la tarjeta ha sido auditada por varios laboratorios de criptografía independientes en todo el mundo, entre ellos uno español, pasando todos los exámenes de seguridad necesarios para garantizar su uso sin riesgos.

Gracias a esta iniciativa, el comercio electrónico al por menor, ese sueño aún no realizado, será una realidad más próxima desde el año 2001.

Gonzalo Álvarez Marañón es Ingeniero Superior de Telecomunicación y trabaja desde 1995 en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas en temas relacionados con la criptografía y la seguridad en Internet. Es autor de numerosas publicaciones en revistas y mantiene su propia página web, el Criptonomicón.

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